Petaluma voit son premier défi majeur face aux nouvelles lois sur les maisons mobiles

Les groupes de défense Legal Aid of Sonoma County, North Bay Organizing Project et Sonoma County Tenants Union organisent un atelier « Connaissez vos droits » pour tous les résidents de maisons mobiles au Twin Creeks Park à Rohnert Park à 18h30 le 14 août.

Les résidents du Youngstown Mobile Home Park à Petaluma ont reçu mercredi après-midi un épais paquet annonçant des augmentations de loyer mensuelles de plus de 900 $ – une augmentation de plus de 100 % dans de nombreux cas.

Ce soir-là, Jodi Johnson, qui vit à Youngstown depuis quatre ans, s'est précipitée pour organiser une réunion d'urgence au club-house communautaire du parc. Elle fut surprise de le trouver verrouillé, mais entra par une entrée latérale et laissa entrer les autres rassemblés devant les portes principales.

«Je gagne près de 1 000 $», a déclaré une femme en entrant. «Je ne peux pas exprimer à quel point je suis en colère.»

"C'est arrivé si vite", a déclaré une autre personne.

La pièce s'est rapidement remplie de bavardages urgents alors que les résidents compatissaient et comparaient les documents.

Cette décision est essentiellement un test de la nouvelle ordonnance de Petaluma sur les maisons mobiles, qui, entre autres protections pour les résidents, a renforcé le contrôle des loyers sur les terrains que les propriétaires de maisons mobiles louent sous leurs résidences.

En vertu des lois sur les maisons mobiles, une augmentation des loyers dépassant la réglementation déclenche un arbitrage, un processus facilité par la ville où un propriétaire de parc explique pourquoi les loyers autorisés ne suffisent pas à garantir son droit à un rendement équitable.

Mis à rude épreuve par la hausse des loyers, l'inflation et une pandémie qui dure depuis plusieurs années, les résidents de maisons mobiles du comté de Sonoma, pour la plupart âgés et à faibles revenus, ont supplié les villes de renforcer le contrôle des loyers dans leurs parcs.

Alors que les responsables de Santa Rosa, Windsor, Petaluma et plus récemment de Sébastopol ont répondu, les propriétaires de parcs ont fait marche arrière, soulignant leurs propres coûts élevés et croissants et avertissant lors des audiences publiques de la possibilité de recours en arbitrage.

Aujourd’hui, ces paroles ont été mises en pratique.

« Youngstown est une entreprise privée, fonctionnant sans aucune subvention gouvernementale, et à qui la Constitution garantit un rendement raisonnable afin de rester en activité », a déclaré Larissa Branes. Elle est avocate chez Youngstown MHP LLC, qui comprend Daniel Weisfield comme copropriétaire.

Elle a déclaré que l'ordonnance de la ville « ne peut pas constituer une appropriation inconstitutionnelle de propriété privée, car tous les propriétaires fonciers aux États-Unis ont constitutionnellement le droit de gagner un retour juste et raisonnable sur le capital qu'ils ont investi pour acheter leur propriété ».

"J'espérais que nous n'obtiendrons pas (les requêtes d'arbitrage) dès le départ, mais nous savions que nous pourrions le faire", m'a déclaré jeudi le procureur de la ville de Petaluma, Eric Danly.

« Nous sommes déçus, mais pas stupéfaits. Je trouve vraiment dommage l'impact que cela a sur les résidents. Ils sont vraiment bouleversés, c’est compréhensible, et inquiets.

Ce n'est que le dernier coup porté aux habitants de Youngstown depuis l'approbation de la nouvelle loi. Au cours du mois dernier, la direction a annoncé une conversion du parc des personnes âgées à tous les âges ainsi que la possibilité de fermer complètement le parc.

«C'est la troisième chose en quatre semaines. C'est plus que fou », a déclaré Johnson, qui a dirigé les efforts à Youngstown pour faire pression pour plus de protections. «Je continue d'essayer de faire des recherches au fur et à mesure. Je ne sais pas ce qu'ils essaient de faire.

Un autre parc de Petaluma, Little Woods Mobile Villa, a également annoncé une fermeture potentielle, et le Carriage Court de Santa Rosa, géré par la même société, Harmony Communities, a décidé de changer sa désignation de senior pour tous les âges plus tôt cette année.

« Les conséquences que nous observons jusqu'à présent sont très diverses. Dans l'exemple de Youngstown, ils jettent tout contre le mur », a déclaré Margaret DeMatteo, avocate chargée de la politique du logement pour l'aide juridique du comté de Sonoma.

« C'est vraiment une tragédie parce que ce sont des gens vulnérables. Et où vont-ils aller ? ... Leur prix est en baisse, et c'est à peu près le dernier endroit où ils peuvent se permettre. C’est là qu’ils ont l’intention de passer le reste de leurs jours dans de nombreux cas.