La « saison de la fumée » à Washington est de retour. Voici comment rester en sécurité.

À mesure que le risque d’incendie de forêt augmente, la fréquence des journées brumeuses et dangereuses augmente également. Voici quelques conseils pour surveiller la qualité de l’air – et votre santé.

Lumen Field est caché par la fumée vu depuis le pont Dr Jose Rizal le jeudi 20 octobre 2022. (Amanda Snyder/Crosscut)

Même si la qualité de l'air devrait s'améliorer pour de nombreuses personnes à Washington cette semaine, la « saison de la fumée » dans l'État est loin d'être terminée.

Dans l'est de l'État de Washington, où brûlent un certain nombre d'incendies de forêt, l'air malsain devrait persister jusqu'à mercredi, même si les conditions devraient s'améliorer lentement selon le programme interagences américain de réponse à la qualité de l'air en cas d'incendie de forêt. L'ouest de l'État de Washington n'a pas été exempté de la fumée des incendies de forêt du nord-ouest du Pacifique, car la qualité de l'air du week-end s'est dégradée à des niveaux malsains, voire très malsains. Les vents avaient dissipé cette fumée lundi.

La saison des fumées pourrait se poursuivre jusqu'en octobre, lorsque les pluies saisonnières devraient mettre fin à la plupart des incendies.

Voici comment suivre la fumée et la qualité de l'air à Washington, comment s'y préparer et ce que cela signifie :

Bien que l'indicateur le plus rapide d'une mauvaise qualité de l'air puisse être l'odeur de fumée ou la sensation d'irritation des yeux, du nez et de la gorge, l'Environmental Protection Agency dispose d'un site Web, AirNow.gov, et d'une application téléphonique, afin que vous puissiez confirmer exactement à quel point la mauvaise qualité de l'air est mauvaise. la qualité de l'air est à tout moment. Le site présente l'indice de qualité de l'air de l'EPA, une mesure permettant de déterminer si les niveaux actuels de pollution de l'air sont préoccupants, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes de santé sensibles tels que l'asthme, les maladies cardiaques ou pulmonaires, ou pour les personnes très âgées ou très jeunes.

Le polluant irritant lors des événements de fumée est de fines particules connues sous le nom de PM 2,5. Ces particules inhalables sont inférieures à 2,5 microns.

Une autre source d'informations sur la qualité de l'air est le Washington Smoke Blog, géré par les départements de l'Écologie et de la Santé de l'État, le Service forestier des États-Unis et les départements de santé des comtés. Il montre la qualité de l’air actuelle et prévue dans tout l’État.

Le National Weather Service inclut également des alertes sur la qualité de l’air dans tout l’État sur son site Web.

L'indice de la qualité de l'air évalue la qualité de l'air sur une échelle comprise entre 0 et 500, divisée en six classifications qui mettent en corrélation l'intensité de la pollution avec les niveaux de préoccupation pour la santé. Plus le chiffre est élevé, plus le risque est grand. Tout ce qui dépasse 300 est considéré comme « dangereux » pour tout le monde.

Lorsque l’IQA se situe dans les deux catégories les plus basses, bon et modéré, la plupart des gens ne courent aucun risque. Le troisième niveau – Malsain pour les groupes sensibles – correspond au cas où les personnes souffrant de problèmes de santé tels que l’asthme ou une maladie cardiaque ou pulmonaire peuvent constater des effets négatifs sur leur santé, tels qu’une respiration sifflante, des difficultés respiratoires, de la toux, des yeux et du nez irrités ou pire encore. Le quatrième niveau – Malsain – et plus élevé, correspond au moment où tout le monde commence à ressentir des effets négatifs sur la santé.

Avec le sixième niveau – Dangereux – il est conseillé à chacun d’éviter toute activité physique en plein air, et aux personnes ayant des problèmes de santé sensibles de rester à l’intérieur.

Les gens devraient envisager de consulter un médecin si la pollution provoque des problèmes tels que l'essoufflement et la toux, selon UW Medicine, qui a fourni des conseils sur les événements liés à la fumée.

L'exposition à long terme aux PM 2,5 a causé des millions de décès évitables dans le monde, dont 50 000 par an aux États-Unis, selon des chercheurs de l'Université McGill au Canada. La plupart de ces décès surviennent dans des zones où les normes de qualité de l'air ne sont pas appliquées ou sont inexistantes et où une grande partie de la pollution est causée par la circulation ou l'industrie, ont indiqué les chercheurs.

Face à un événement de fumée, les agences nationales et locales recommandent aux gens de prendre les mesures suivantes pour protéger leur santé lorsque la qualité de l'air se dégrade :

Lorsque la fumée et les températures extrêmement élevées coïncident, cela peut être dangereux pour les personnes dépourvues de climatiseurs, qui non seulement refroidissent l'air, mais disposent également de systèmes de filtration qui aident à garder l'air intérieur plus pur. Seattle a progressivement adopté les climatiseurs et les pompes à chaleur qui assurent à la fois le chauffage et le refroidissement sont devenues plus répandues dans tout l'État, mais il existe toujours un écart d'équité entre ceux qui ont accès à la climatisation domestique et ceux qui n'y ont pas accès.