Est-ce que le LK

La vidéo est subtile. Un petit éclat régulier de matériau semblable à de la pierre, aussi large que l'extrémité d'un stylo à bille, repose sur une surface métallique plane. Mais il ne repose pas exactement : tandis qu'une extrémité touche le métal, l'autre extrémité flotte au-dessus de la surface et lorsqu'elle est poussée, elle s'agite comme un bouchon. C'est en lévitation.

Si l’échelle physique du phénomène était petite, la réponse des passionnés de science fut tout sauf. « Aujourd’hui, c’est peut-être la plus grande découverte physique de ma vie. Je ne pense pas que les gens en comprennent pleinement les implications », a tweeté Alex Kaplan, ancien étudiant en physique de Princeton. Le tweet a depuis été vu 30 millions de fois.

La vidéo était jointe à l'un des deux articles publiés par une équipe de chercheurs sud-coréens. le 22 juillet sur le serveur de prépublication Arxiv, un site où les scientifiques peuvent publier des articles qui n'ont pas encore été soumis au processus de vérification par les pairs. Ils ont décrit les résultats d'expériences menées avec le LK-99, une substance fabriquée en laboratoire contenant du plomb, de l'oxygène, du phosphore et du soufre. (Le nom dérive des initiales de ses inventeurs et de l'année où ils l'ont créé.) La lévitation pourrait s'expliquer par l'effet Meissner, une caractéristique des matériaux supraconducteurs, c'est-à-dire qu'ils transportent le courant électrique sans aucune résistance. Les auteurs n’ont pas caché ce qu’ils pensaient avoir découvert, intitulant l’un de leurs rapports « Le premier supraconducteur à pression ambiante à température ambiante ». Ce n’était pas une affirmation modeste ; Les scientifiques ont passé des décennies à rechercher une substance supraconductrice dans des conditions quotidiennes normales, et en trouver une aurait un impact révolutionnaire sur un large éventail d’industries. « Notre nouveau développement constituera un tout nouvel événement historique qui ouvrira une nouvelle ère pour l’humanité », concluent les auteurs.

L'histoire s'est répandue partout, de Twitter, Tik Tok et Twitch à toutes les publications grand public. L'un des influenceurs scientifiques vantant l'incroyable potentiel du LK-99 était le physicien appliqué basé à San Francisco, Andrew Cote, qui a tweeté : « si le succès du LK-99 serait un moment décisif pour l'humanité, comparable à l'invention du transistor. » Ses tweets ont également été visionnés des millions de fois.

À mesure que la nouvelle se répandait, l’optimisme grandissait également. Pendant un certain temps, un marché de paris en ligne affichait des chances meilleures que égales que les allégations sur les supraconducteurs se réalisent.

Mais les résultats seraient-ils reproductibles ? Parmi les physiciens et chimistes en activité, l’ambiance était assourdie. "La communauté scientifique est prudente", déclare Leslie Schoop, professeur de chimie à Princeton. "Ils sont intrigués par ce qui se passe, mais je pense que très peu de gens pensent réellement qu'il pourrait s'agir d'une supraconductivité à température ambiante."

La supraconductivité est une propriété de la matière qui ne peut être expliquée que par la mécanique quantique, la « nouvelle physique » profondément étrange dont l’élucidation a été décrite dans le film Oppenheimer. Ce type de matériau a une résistance électrique nulle, ce qui signifie que si vous faites circuler un courant, il continuera indéfiniment. Le premier matériau supraconducteur a été découvert en 1911, mais pour fonctionner, il devait être refroidi à une température négative de 452 degrés Fahrenheit. Aujourd’hui, la science a identifié des supraconducteurs qui fonctionnent à des températures allant jusqu’à 95 degrés en dessous de zéro, mais seulement s’ils sont maintenus à des pressions extrêmement élevées.

Malgré ces limites, les supraconducteurs ont déjà des applications pratiques. Une boucle de 17 milles d'aimants supraconducteurs rassemble des particules subatomiques au Grand collisionneur de hadrons près de Genève, et au Japon, les passagers peuvent monter à bord d'un train expérimental à levage magnétique qui parcourt 25 milles de voie à des vitesses allant jusqu'à 375 milles par heure. Mais ces deux éléments nécessitent une infrastructure lourde pour maintenir les aimants au froid. Un supraconducteur capable de fonctionner à température et pression ambiantes serait pratique pour une bien plus grande variété d’applications, y compris d’hypothétiques réacteurs à fusion créant une énergie propre et abondante et des ordinateurs quantiques capables d’effectuer des calculs pratiquement impossibles avec des processeurs conventionnels. Un transport d’électricité sans perte faciliterait grandement la connexion des villes à des énergies renouvelables bon marché provenant de sources lointaines.