Un défenseur des droits des consommateurs réclame davantage de préavis en cas de fermeture d'hôpitaux

de Dave Williams | 1 août 2023 | Service de presse Capitol Beat

Liz Coyle

ATLANTA – L'État devrait exiger que les hôpitaux qui envisagent de fermer ou d'éliminer leurs services médicaux de base donnent un préavis écrit de 180 jours, a déclaré mardi le chef d'un groupe de défense des consommateurs à l'échelle de l'État.

Ce délai de six mois devrait impliquer un examen qui comprendrait une évaluation par un tiers et une audience publique, a déclaré Liz Coyle, directrice exécutive de Georgia Watch, aux membres d'une réunion du comité d'étude de Georgia House à Augusta.

Wellstar Health System n'a fourni qu'un préavis de 30 jours l'année dernière lors de la fermeture du centre médical d'Atlanta, a déclaré Coyle.

«Cela s'est produit si vite et la communauté est toujours dévastée», a-t-elle déclaré. "Nous voulons que ce soit un processus beaucoup plus public."

Le comité d'étude cherche des moyens de moderniser la loi géorgienne sur le certificat de besoin (CON) régissant les investissements en capital dans la construction de nouveaux hôpitaux ou l'ajout de nouveaux services de soins de santé. La loi exige que les candidats au projet démontrent la nécessité du nouvel hôpital ou service dans une communauté donnée.

Coyle a déclaré que 180 jours est le temps qu'il faut généralement aux candidats pour passer par le processus d'examen du CON, il est donc logique d'exiger autant de temps avant qu'un hôpital puisse fermer ses portes.

Alors que le ministère de la Santé communautaire de Géorgie envisage actuellement d'exiger un préavis de 180 jours, elle a déclaré qu'elle aimerait voir l'Assemblée générale la codifier dans la loi de l'État.

Les fermetures d'hôpitaux n'affectent pas seulement la région d'Atlanta. Jimmy Lewis, PDG de HomeTown Health LLC, a déclaré au comité que 15 hôpitaux ruraux de Géorgie avaient fermé leurs portes au cours des 20 dernières années.

« Lorsque nous perdons un hôpital, nous perdons un générateur économique », a déclaré Lewis. "Quand ceux-ci ferment, cette communauté disparaît."

Coyle a déclaré qu'exiger des hôpitaux qu'ils donnent un préavis de 180 jours en cas de fermeture imminente donnerait aux dirigeants communautaires le temps d'identifier et d'obtenir des sources de financement pour maintenir l'établissement ouvert. Elle a cité un sondage Georgia Watch mené en avril, en collaboration avec l'Université de Géorgie, qui a révélé que 82,9 % des personnes interrogées étaient favorables à l'exigence d'un examen semestriel des fermetures d'hôpitaux proposées.

Coyle a suggéré que le manque de transparence dans le processus de fermeture actuel pourrait contribuer au nombre de fermetures.

Mais le représentant Mark Newton, R-Augusta, médecin urgentiste, a déclaré qu'exiger un avis public important d'une fermeture pourrait aggraver les problèmes financiers d'un hôpital en incitant les fournisseurs à annuler des contrats et les employés à partir pour des emplois plus sûrs.

Coyle a également recommandé d'autres moyens d'accroître la transparence outre le préavis de 180 jours avant la fermeture d'un hôpital, notamment une législation exigeant que les administrateurs d'hôpitaux déposent des rapports financiers trimestriels qui seraient accessibles au public.

Mais la représentante Sharon Cooper, R-Marietta, qui préside le comité de santé publique de la Chambre, a déclaré qu'un tel mandat pourrait être trop lourd pour les petits hôpitaux.

« Le coût de ces soins dépasse les ressources des hôpitaux ruraux », a-t-elle déclaré.

Coyle a déclaré que le problème des ressources pourrait être résolu en demandant aux comptables du gouvernement de l'État de compiler les rapports requis.

Le comité d'étude sur la modernisation du CON tiendra sa prochaine réunion à Albany avant de conclure ses travaux par une dernière réunion à Atlanta. Le groupe devrait formuler des recommandations à temps pour la session de l’Assemblée générale de 2024 qui débutera en janvier.