Cette escalope de poulet a-t-elle été cultivée en laboratoire ? Ces États veulent que vous le sachiez.

Des morceaux de poulet cultivé de GOOD Meat sont présentés au bureau Eat Just à Alameda, en Californie, en juin. Alors que la viande cultivée en laboratoire devient de plus en plus populaire, certains États adoptent de nouvelles lois sur l’étiquetage des aliments. Jeff Chiu/Associated Press

Certains restaurants américains ont commencé à servir du poulet cultivé en laboratoire, entraînant de longs délais d'attente pour les réservations de la part des convives curieux de le goûter.

En juin, le ministère américain de l'Agriculture a donné son approbation finale à quelques entreprises basées en Californie pour commencer à vendre du poulet produit en laboratoire à travers le pays.

Même s'il faudra peut-être des années avant que la viande cultivée en laboratoire soit disponible dans les épiceries, une poignée d'États renforcent les règles sur l'étiquetage des nouveaux aliments, produits par la culture de cellules acquises auprès d'animaux vivants dans des tissus musculaires.

Les consommateurs intéressés par des aliments durables qui évitent l’abattage d’animaux sont le moteur de cette industrie en pleine croissance. Mais, poussés par les industries du bétail et de la volaille, de plus en plus d’États définissent ce qui peut être vendu aux consommateurs comme étant de la « viande » et exigent des étiquettes bien visibles sur les produits cultivés en laboratoire.

Dans le cadre d'un accord de l'USDA, UPSIDE Foods et GOOD Meat, ainsi que le partenaire de fabrication de ce dernier, JOINN Biologics, vendront leurs produits avec le label « poulet cultivé sur cellules », pendant que le département élabore de nouvelles règles d'étiquetage.

Mais certains États imposent leurs propres exigences supplémentaires.

Le Texas a adopté le projet de loi le plus récent, signé par le gouverneur républicain Greg Abbott en mai. À compter du 1er septembre, les produits cultivés au Texas doivent inclure le terme « cultivé en cellules », « cultivé en laboratoire » ou une formulation similaire sur l'emballage à côté du nom du produit, en caractères au moins de la même taille que le texte qui l'entoure.

Le Texas Farm Bureau, un groupe de défense composé d'agriculteurs et d'éleveurs, avait inscrit le projet de loi parmi ses priorités législatives cette année.

En 2018, le Missouri est devenu le premier État à adopter une législation exigeant un étiquetage différent pour la viande traditionnelle et pour les produits non dérivés du bétail ou de la volaille.

Les produits commercialisés dans le Missouri sous le nom de viande sans les mots « à base de plantes », « végétarien », « cultivé en laboratoire », « créé en laboratoire » ou une expression similaire avant ou après le nom du produit peuvent être renvoyés à un procureur du comté et au procureur général pour violations potentielles, selon un mémorandum de l’État. Les produits doivent également indiquer qu’ils sont « fabriqués à partir de plantes », « cultivés en laboratoire » ou une mention comparable.

L'Arkansas, le Kentucky, le Mississippi, le Montana, le Dakota du Nord, la Caroline du Sud, le Dakota du Sud et le Wyomingen ont adopté une législation similaire l'année suivante.

En 2020, l’Oklahoma a promulgué une loi donnant aux fonctionnaires de l’État le pouvoir d’appliquer les pratiques d’étiquetage de la viande.

Cette année, l'Iowa a examiné un projet de loi interdisant les protéines cultivées en laboratoire dans les écoles publiques, mais il n'a pas été adopté. Une mesure d'étiquetage du Michigan reste en commission.

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La loi du Kentucky de 2019 considère qu'un aliment est mal étiqueté s'il est étiqueté comme de la viande mais contient des tissus animaux cultivés.

L'industrie bovine du Kentucky est extrêmement importante pour l'économie, a déclaré le représentant de l'État Michael Meredith, un républicain qui a parrainé la mesure. Les gens souhaitent plus que jamais connaître l’origine et la composition de leurs aliments, a-t-il déclaré, et les législateurs voulaient garantir que les étiquettes soient claires.

"Je pense que le public est très sceptique quant au produit", a déclaré Meredith. "J'ai parlé avec des gens – et je viens d'une région assez rurale – et les gens sont tout simplement consternés, et ce n'est même pas drôle."

Il a ajouté : « Je pense qu’il va être vraiment très difficile de promouvoir quelque chose comme ça dans l’Amérique rurale en tant que marché. »

Mais l’industrie de la viande cultivée sur cellules a fait des progrès significatifs ces dernières années. En 2022, le nombre mondial d'entreprises de viande cultivée s'élevait à 156, avec des sièges sociaux dans 26 pays, selon le rapport sur l'état de l'industrie du Good Food Institute. L’organisation à but non lucratif, qui milite en faveur des alternatives protéiques et préfère le terme viande « cultivée », a constaté que les investissements sans précédent dans l’industrie avaient atteint 2,8 milliards de dollars à l’échelle mondiale l’année dernière.