La lieutenante-gouverneure du New Jersey, Sheila Oliver, une dirigeante politique pionnière, décède à 71 ans

New Jersey

Elle occupait le poste de gouverneur par intérim auprès du gouverneur Phil Murphy lors de vacances à l'étranger.

Le lieutenant-gouverneur du New Jersey, Sheila Oliver, est commandant en second du New Jersey depuis 2018. | Julio Cortés/AP Photo

Par Matt Friedman et Daniel Han

01/08/2023 12h37 HAE

Mise à jour : 01/08/2023 15h05 HAE

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La lieutenante-gouverneure du New Jersey, Sheila Oliver, qui a été la première femme noire présidente de l'Assemblée dans l'histoire de l'État et la deuxième à diriger une chambre législative du pays, est décédée mardi à 71 ans.

La mort d'Oliver a été annoncée par sa famille dans un communiqué.

"Sheila Y. Oliver laisse derrière elle un héritage de dévouement, de service et d'inspiration", indique le communiqué. "Nous nous souviendrons de son engagement envers les habitants du New Jersey et de ses efforts inlassables pour élever la communauté."

La cause du décès n'a pas été révélée, mais Oliver avait des problèmes de santé à long terme qu'elle avait gardés secrets et, ces derniers mois, elle est apparue à quelques événements publics. Lundi, le bureau du gouverneur a annoncé qu'Oliver était hospitalisé et « incapable de s'acquitter de ses fonctions de gouverneur par intérim » – le gouverneur Phil Murphy est en vacances en Italie – laissant le président du Sénat Nick Scutari comme gouverneur par intérim.

En plus de son rôle de lieutenant-gouverneur, Oliver a dirigé le ministère des Affaires communautaires, une grande agence d'État chargée du logement et du développement communautaire.

Oliver, qui vivait à East Orange, une ville du comté d'Essex de près de 70 000 habitants située juste à l'extérieur de Newark, a siégé à l'Assemblée de 2004 à 2018 avant d'accéder au poste de lieutenant-gouverneur. Elle a été présidente de l'Assemblée de 2010 à 2014, contribuant ainsi à la réforme des retraites et des prestations de santé des fonctionnaires aux côtés de l'ancien gouverneur Chris Christie et de l'ancien président du Sénat Steve Sweeney.

La loi, appelée Chapitre 78, a été une réalisation historique, même si elle a ensuite exprimé des sentiments mitigés à son sujet, la qualifiant d'« imparfaite » en 2017.

Oliver est né à Newark d'un père et d'une mère agents d'assurance-vie qui travaillaient pour RCA et l'hôpital universitaire situé dans la ville, la plus grande du New Jersey. Dans une interview de 2011, elle a fait remonter son premier engagement civique à une chronique dans un journal de cinquième année qu'elle avait écrite et intitulée « Dites-le à Sheila ».

Mais Oliver a été très tôt entourée de politique, observant son père manifester contre la discrimination raciale et grandissant dans le même quartier que le regretté représentant américain Donald Payne.

Oliver a obtenu son baccalauréat de l'Université Lincoln, une école historiquement noire de Pennsylvanie, et sa maîtrise en planification et administration de l'Université Columbia. Elle a commencé sa carrière politique au sein du conseil scolaire d'East Orange dans les années 1990, où une école primaire porte désormais son nom, puis a été élue propriétaire franche du comté d'Essex. Elle a également travaillé comme administratrice adjointe du comté d'Essex.

Oliver n'était pas bien connue en dehors des limites de l'Assemblée législative jusqu'en 2010, lorsqu'un accord régional de partage du pouvoir lui a permis de devenir présidente et à Sweeney, un sénateur démocrate du sud de Jersey, de devenir président du Sénat au cours des premières années de son mandat. Administration républicaine Christie. Cet arrangement a soudainement fait d'Oliver le troisième élu le plus puissant de l'État.

Mais même si l'adhésion d'Oliver a été arrangée par des hommes de pouvoir politiques, elle s'est souvent battue avec Sweeney et surtout avec Christie. Après s'être vanté d'avoir aidé à sauver sa présidence alors qu'elle faisait face à une révolte contre le vote sur les retraites et les prestations de santé, Oliver a accusé Christie de mentir et l'a traité de « dérangé mental ».

Christie a qualifié la mort d'Oliver de « triste jour pour NJ » et pour lui personnellement.

"Le décès du lieutenant-gouverneur Sheila Oliver est une perte pour notre État", a-t-il écrit sur X, le site de réseau social anciennement connu sous le nom de Twitter. « Sheila va me manquer. Elle a été Présidente lors de mon premier mandat et nous nous sommes traités avec gentillesse et respect. Nous avons fait avancer les choses. C’était une personne et une partenaire formidable.

Les relations tendues entre Oliver et Sweeney ont contribué à son éviction de la présidence après deux mandats en faveur de Vincent Prieto, un démocrate du comté d'Hudson qui, après deux mandats, serait évincé au profit de l'actuel président démocrate, Craig Coughlin du comté de Middlesex.