Dr Marie Maynard Daly, la première femme noire à obtenir un doctorat. en chimie

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Rien n'excite plus un écrivain qu'une lettre d'un lecteur, surtout lorsque le lecteur propose des suggestions sur une autre personne méconnue à célébrer. Un tel avis est venu récemment du Dr Sibrina Collins, chimiste inorganique et administratrice STEM, qui pensait que le Dr Marie Maynard Daly méritait un profil. Comme pour tant de personnes que j’ai découvertes ou portées à mon attention, la Dre Daly était nouvelle pour moi et, comme le dit la Dre Collins dans son courrier électronique, elle mérite amplement une chronique.

Avec son courrier électronique, la Dre Collins a transmis un documentaire de huit minutes, une vidéo très bien réalisée, mettant en vedette la petite-fille du Dr Daly, Carly Reid. « Même si elle était manifestement une scientifique sérieuse, elle avait un autre côté spirituel et drôle. Elle était incroyablement charismatique », a déclaré Reid.

Marie Maynard Daly est née le 16 avril 1921 à Corona, Queens, New York, et a fréquenté le Hunter College High School, un lycée laboratoire pour filles dirigé par des professeurs du Hunter College. Soutenue par son père passionné de sciences et encouragée par ses professeurs, elle s'est inscrite au Queens College, qui se trouvait près de chez elle et lui a permis d'économiser de l'argent. Étudiante exceptionnelle, elle a obtenu un baccalauréat en chimie magna cum laude en 1942. Parmi les meilleurs diplômés, elle a été nommée boursière du Queens College.

Avec la Seconde Guerre mondiale, il était nécessaire que les scientifiques soutiennent l'effort de guerre, ce qui lui a ouvert la possibilité de recevoir des bourses d'études supérieures à l'Université de New York et à l'Université de Columbia, où elle a obtenu sa maîtrise et son doctorat. degrés, respectivement. Ces diplômes ont été obtenus alors qu'elle travaillait comme assistante de laboratoire et tutrice au Queens College. « Et elle ne s'est pas arrêtée là », a déclaré le Dr Collins dans le court métrage. "Elle a été embauchée à l'Université Howard et a ensuite rejoint le groupe d'Alfred Mirsky à l'Institut Rockefeller pour l'étude des noyaux cellulaires."

C’est ainsi qu’a débuté une aventure de sept ans au cours de laquelle elle a examiné comment les protéines sont construites dans le corps, à une époque où la structure et la fonction de l’ADN étaient encore un mystère. Par la suite, en 1960, en collaboration avec Quentin Deming, elle devient professeur adjoint de biochimie et de médecine au Collège de médecine Albert Einstein de l'Université Yeshiva. Elle a occupé ce poste alors qu'elle était chercheuse pour l'American Heart Association.

Ses efforts scientifiques ne l'ont pas empêchée d'assurer que davantage d'étudiants issus de minorités seraient inscrits dans des programmes universitaires professionnels et supérieurs, ce qui a fait d'elle une force indispensable dans la conception et la gestion d'un programme pour leur inclusion. Elle a été promue professeure agrégée en 1971. Quatre ans plus tard, la Dre Daly était l'une des 30 femmes issues de minorités à assister à une conférence étudiant les défis auxquels sont confrontées les femmes de couleur dans les domaines STEM, organisée par l'American Association for the Advancement of Science. De cette activité est né un rapport intitulé « La double contrainte : le prix à payer pour être une femme minoritaire dans le domaine scientifique ».

Parmi ses nombreux rôles au-delà du laboratoire figuraient son adhésion au conseil des gouverneurs de l'Académie des sciences de New York et son statut de membre de l'Association américaine pour l'avancement de la science et de l'American Cancer Society. Elle a été honorée en tant que scientifique de carrière par le Conseil de recherche en santé de la ville de New York.

Le Dr Daly a pris sa retraite en 1986 du Collège de médecine Albert Einstein et a créé en 1988 une bourse pour les étudiants afro-américains en chimie et physique au Queens College, à la mémoire de son père. En 1999, elle a été reconnue par la National Technical Association comme l'une des 50 meilleures femmes dans les domaines des sciences, de l'ingénierie et de la technologie.

Il est impossible qu’un seul article suffise à rendre compte de ses recherches scientifiques portant sur des domaines tels que les histones, la synthèse des protéines, les cellules musculaires, l’hypertension, le cancer et le cholestérol.

Sur sa vie personnelle, très peu d'informations sont disponibles, même si nous savons que son père, Ivan, a émigré des Antilles britanniques, a travaillé comme commis des postes et a épousé Helen Page. Ils vivaient à New York, probablement dans le Queens, où le Dr Daly est né. Elle est décédée le 28 octobre 2003.