Recherche animale et tests de grossesse : une histoire :: Comprendre la recherche animale

Publié :par John Meredith, Richard Scrase le 15/04/20

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Souris, lapins, grenouilles et moutons–chacune a pris son tour dans le développement des tests de grossesse.

Vous voulez savoir si vous êtes enceinte ou non ? Facile, non ? Achetez simplement un kit bon marché et fiable à la pharmacie ou au supermarché et obtenez une réponse instantanée grâce à un test d'urine rapide dans le confort de votre foyer. Mais cela n'a pas toujours été aussi facile. En fait, la création de tests de grossesse fiables, dont bénéficient tant de femmes et qui ne coûtent aujourd’hui que quelques euros, a été une bataille scientifique qui n’a été gagnée que grâce à de nombreuses recherches sur les animaux et à la détermination d’une femme extraordinaire.

Au début du XXe siècle, les scientifiques ont commencé à prendre conscience des messagers chimiques que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’hormones. Partant de l'hypothèse que certaines hormones pourraient être trouvées dans l'urine et que ces molécules messagères pourraient être détectables à partir des réponses qu'elles produisent chez les animaux, les gynécologues allemands Selmar Aschheim et Bernhard Zondek ont ​​développé le test d'Aschheim-Zondek, ou AZ, en 1927. , le premier test biologique véritablement efficace pour détecter une grossesse précoce.

Dans le test d’Aschheim-Zondek, un échantillon d’urine a été injecté à une souris femelle sexuellement immature. Si des hormones associées à la grossesse étaient présentes dans l’échantillon d’urine, la souris entrerait en chaleur malgré son jeune âge et le test serait positif.

Le test d'Aschheim-Zondek était efficace mais complexe et peu maniable, nécessitant d'être réalisé par des spécialistes dans un laboratoire pendant plusieurs jours. Pour pouvoir être utilisées dans le test, les souris devaient être âgées de trois à cinq semaines et peser entre six et dix grammes. Pour chaque test de grossesse, trois à cinq de ces bébés souris étaient nécessaires. Chaque souris serait injectée trois fois par jour pendant trois jours, puis laissée au repos pendant deux jours avant d'être tuée afin que ses ovaires puissent être examinés pour rechercher des changements indiquant la présence de l'hormone gonadotrophine produite en début de grossesse, comme comme une hypertrophie des ovaires.

Le test AZ était si fiable, avec un taux de réussite final de 98,9 %, qu'il est devenu la norme de référence pendant de nombreuses années, bien que les lapins aient remplacé les souris comme animaux d'essai en 1931 parce qu'ils étaient plus faciles à travailler.

Néanmoins, cette démarche était laborieuse, lente et coûteuse, nécessitant l'intervention d'un laboratoire. Il faudra également quelques semaines avant de recevoir un résultat. De plus, il n’était pas aussi sensible que les tests de grossesse modernes et ne permettait pas de détecter les grossesses avant deux semaines. Il fallait quelque chose de mieux.

Ce quelque chose était, pendant un certain temps au moins, des grenouilles. Le scientifique britannique Lancelot Hogben a découvert qu'une injection d'urine provenant d'une femme enceinte stimulerait les grenouilles à pondre. Les grenouilles qui sont devenues l’animal standard utilisé à cette fin – les grenouilles Xenopus leavis d’Afrique du Sud – sont encore aujourd’hui un pilier de la recherche sur le développement.

Les grenouilles n'avaient pas besoin d'être tuées pour donner un résultat et pouvaient donc être réutilisées, réduisant ainsi les coûts des tests. Ils ont également donné des résultats plus rapides, généralement dans les douze heures. Les tests basés sur les grenouilles ont rapidement remplacé les méthodes antérieures et des dizaines de milliers de tests de grossesse ont été effectués sur des grenouilles après leur introduction dans les années 1940. Mais malgré les améliorations en termes de rapidité, de coût et d’efficacité, il n’en demeure pas moins que la grande majorité des femmes n’ont pas facilement accès aux tests de grossesse.

Cela allait commencer à changer avec la découverte révolutionnaire dans les années 1950 d'un test permettant de détecter de manière fiable une hormone de grossesse nouvellement découverte, la gonadotrophine chorionique (hCG), sans utiliser d'animaux vivants, bien qu'avec toujours un lien crucial avec la recherche animale. Le test était basé sur des cellules de sang de mouton issues de la bio-ingénierie qui réagissaient à la présence d'hCG lorsqu'elle était présente dans un échantillon d'urine. C’était fiable et rapide, donnant un résultat en seulement une heure ou deux et, surtout, simple à administrer.